Une conversation avec Roger Schäli sur la trilogie du Palü
En août 2024, Roger Schäli et Romano Salis ont réussi à escalader les trois piliers du Palü dans le massif de la Bernina en mode « Climb & Fly ». Dans cette interview, Roger partage des perspectives personnelles sur la préparation, l'équipement et la réalisation de la trilogie. Le sac à dos Icefall d'EXPED l'a accompagné - nous étions curieux d'avoir son retour sur le modèle.
EXPED : Les trois piliers du Palü en 16 heures, félicitations ! Comment vous est venue l'idée de ce projet ?
Roger Schäli : Quand on est souvent sur le Palü et dans le massif de la Bernina et qu’on voit les trois piliers – c’est vraiment un décor naturel incroyable – l'idée surgit naturellement. Grimper trois tours d’un coup est très motivant et logique. Ajouter un parapente léger rend le projet évident.
Avez-vous respecté votre calendrier, ou vouliez-vous aller encore plus vite ?
Nous n'avions pas de calendrier fixe. En fait, nous voulions aller plus vite, mais les conditions sur le pilier central, également appelé pilier Bumiller, et le pilier ouest étaient difficiles ; c'était assez dégarni. Nous avons envisagé de redescendre, mais la descente était difficile, alors nous avons choisi de continuer à monter. Quand nous sommes arrivés au sommet, nous avions encore assez de temps et, surtout, de la lumière du jour, et notre plan a finalement fonctionné. Mais nous pensions qu’en conditions optimales, nous pourrions finir 2 ou 3 heures plus tôt.
Vous vous êtes sûrement bien préparés – y a-t-il des choses pour lesquelles on ne peut pas se préparer ?
Avec le parapente, le vent est toujours un facteur imprévisible. En alpinisme, on peut un peu plus ignorer le vent. En parapente, en revanche, on ne peut pas le contrôler complètement ; il peut être trop fort ou venir de la mauvaise direction. Il faut des conditions favorables pour décoller depuis le sommet et atterrir à 3 000 mètres.
Notre plan nécessitait aussi deux personnes prêtes à se libérer spontanément dès que les conditions et la météo sont favorables. C’est un projet d’une envergure plus réduite qu’une longue expédition ; il faut que le quotidien permette d’agir spontanément et de se dire : "Bon, demain, c’est parti." C'était notre première tentative, et cela a fonctionné tout de suite. Le temps était moins bon qu'attendu au début de la journée, plus humide que prévu, et le départ était plus venteux. Au deuxième pilier, nous avons remarqué qu'il était très dégarni, ce qui donnait une impression de danser sur des œufs à travers des rochers instables. Il n'y avait pratiquement pas de points d’ancrage intermédiaires, ce qui a rendu l'escalade assez délicate.
Je tiens à mentionner que l'alpiniste et photographe Robert Bösch a escaladé les trois piliers en solo il y a de nombreuses années, dans des conditions certainement incomparables.
Quelque chose a-t-il mieux fonctionné que prévu ?
Après le deuxième pilier, nous avons eu un petit coup de mou, mais il y avait encore assez d'énergie et de motivation car le temps s'améliorait sans cesse. La fin s'est étonnamment bien passée. Le dernier pilier est le plus souvent gravi et est donc bien équipé. Cette séquence d'ascension s'est révélée être le bon choix.
Dans les Alpes, on se concentre sur du matériel léger pour les sorties à la journée. En été, il faut toujours prévoir des orages, et nous aurions eu une chance de repli seulement toutes les trois à quatre heures.
Comment conciliez-vous les différentes disciplines en matière d'équipement ? Que doit pouvoir faire l'équipement ?
Dans les Alpes, pour les sorties à la journée, on se concentre sur un équipement léger. En été, il faut toujours prévoir des orages ; nous aurions eu au mieux la possibilité de nous retirer toutes les trois ou quatre heures. Les opérations de secours ne sont pas toujours possibles et sont particulièrement complexes dans ce terrain, ce dont nous étions bien conscients. On pourrait dire que nous étions « légers avec optimisme ». Cela n’est en rien comparable à l’équipement nécessaire pour une face nord, avec bivouac et de nombreuses couches supplémentaires. Nous avons renoncé au parachute de secours, et n’avions donc que le parapente et un harnais en Dyneema de 100 grammes. Le focus était sur la légèreté : un litre d’eau, quelques barres énergétiques.
Feriez-vous quelque chose de différent la prochaine fois ?
En fait, nous voulions réaliser le projet au printemps avec plus de neige. Avec un peu plus de neige, le deuxième pilier aurait été plus facile à fouler. Nous aurions sûrement gagné un peu de temps.
Et en ce qui concerne l’équipement ?
Tout s’est bien passé. Notre expérience a été très importante, nous connaissons bien la région – cela fait aussi partie de l’équipement.
Quel a été l’élément le plus précieux pour toi dans ce projet ?
Toujours important : garder son humour. Dans les situations délicates, il est essentiel que l’ambiance ne tourne pas. L’auto-ironie aide beaucoup.
Nous avions un petit atout : le père de Romano nous observait avec des jumelles depuis le deuxième pilier et nous avons parlé au téléphone, ce qui nous a permis de retrouver un crochet qu’il avait placé lors d’une précédente ascension.
Avez-vous déjà prévu le prochain projet ?
Nous avons beaucoup d’idées ! Romano se concentre déjà de manière semi-professionnelle sur le vol. Pour nos prochaines aventures, nous nous posons la question de savoir si le vol ne servira qu’à la descente ou s’il faudra vraiment parcourir des distances – ce qui rend les choses encore plus complexes. Sur le Palü, nous avions des parapentes très petits, ce qui peut rendre l’atterrissage difficile.
Qu’est-ce qui te plaît le plus dans l’Icefall d’EXPED ?
Le sac à dos est super robuste, nous avons pu l’utiliser pour porter notre matériel pendant l’escalade, et il a bien tenu le coup. On sent vraiment qu’il est conçu pour un usage extrême. En plus, il est léger et offre un grand volume (50 litres). Grâce au système roll-top, on peut le réduire de manière compacte. La grande fermeture éclair latérale est aussi super pratique, on a la bouteille d’eau rapidement à portée de main.
Plus haut, plus vite, plus loin – est-ce votre motivation ? Ou s’agissait-il davantage du défi technique des itinéraires ?
Pour nous, c’était plutôt un projet esthétique. Les trois piliers forment un ensemble qui se distingue et semble comme magiquement façonné par la nature. La trilogie a déjà été réalisée deux fois, mais nous avons ajouté l’élément du vol. À mon avis, c’est une évolution logique, pour tester ce que l’équipement permet. Les parcours gagnent ainsi une nouvelle dynamique.
